Svømmeren delte tilbagevendende billeder med sin far mandag den 24. oktober. Han skrev dem 'Du vil altid være min far... Og jeg vil altid være din søn... Elsker dig far, og jeg vil savne dig ❤️❤️ rip far.'
Billedet fik over 138.000 likes, og kommentarerne var fulde af mennesker, der sendte deres kondolencer og tilbød deres støtte i denne svære tid for Phelps og hans familie. Olympiske kollega Lindsey Vonn efterlod også en kommentar til Phelps: 'Jeg er så ked af dit tab. Han vil altid være der 🙏🏻💔”.
Deres anstrengte forhold
Faderen, Michael Fred Phelps, og sønnen havde et svært forhold i en del år. Michael Phelps var kun 9 år gammel, da hans mor og far blev skilt. Michael holdt kontakten med sin far gennem sms, men havde ikke en rigtig samtale i over 20 år.
Phelps følte sig forladt af sin far, han talte endda om deres fremmedgjorte forhold i nogle interviews. Hans trænere Peter Carlisle og agent Bob Bowman blev faderfigurer i hans liv.
Michael fik sin OL-debut i 2000. Selvom han ikke vandt nogen medaljer det år, klarede han sig ret godt og sluttede i 5. th plads i 200 meter butterfly. Hans far fortalte ham, at han skulle giftes igen dagen efter. Hans træner Bob Bowman afslørede, at 'Michael var en basket case. Han kunne ikke håndtere det.'
Hvordan de fik forbindelse igen
I 2014 blev Phelps anholdt for spritkørsel og gik på afvænning for at overvinde sit alkoholmisbrug. Det var her, hans terapeut rådede ham til at invitere sin far, selvom han var imod det, inviterede han ham, og hans far kom.
I et interview afslørede han 'Han kom, han dukkede op, og jeg var meget overrasket, og vi var i stand til at få en masse væk fra vores bryst, næsten opdelt i 15-20 års smerter, vi begge led... Jeg tror, en af de ting, jeg lærte er, han gjorde det bedste, han kunne... Vi talte om ting, der frustrerede mig under min opvækst.'
Han afslørede også, hvor såret fra fortiden dukkede op, da han spurgte, hvorfor hans far ikke dukkede op, da han lovede, at han ville være der til Baltimore-arrangementet. Der skabte Phelps sin første amerikanske plade. Han sagde: 'Det har været rigtig godt for vores forhold at være i stand til at have disse talende grænser, vi bruger ... hjælpe os med at få en voksensamtale.'
Dette var under hans olympiske guldmedaljerække, så det må have været svært for ham, men at have hans fars støtte må have hjulpet ham med at overvinde sine problemer og fuldføre genoptræningen med succes.
Phelps nævnte, hvordan han rettede al sin vrede og frustration fra sit forhold til sin far til atletik, og det fungerede godt for ham. De få billeder, han delte på Instagram, viste, at hans forhold til sin far fortsatte med at vokse med tiden, og at han fik set sine børnebørn vokse.
